天未破晓，寒气最重时分。小顺子如同一个真正的鬼影，悄无声息地溜进郑氏的窝棚，带来一套洗得发白、打着补丁、但还算干净的粗布村妇衣裙，一顶边缘破损的旧斗笠，以及一个半旧的竹篮，里面放着几把枯黄的野菜和一把小铲子——伪装成出城采野菜的村妇，再好不过。
郑氏迅速换上衣服，用一块灰布将头发包起，戴上斗笠，又在脸上、手上抹了些特意留下的灶灰，遮住过于白皙的肤色。镜中（实则是水洼倒影）的人，已然变成了一个面色蜡黄、神情木然、为生计所迫早起劳作的贫苦妇人，与“阿墨”或“郑氏”都相去甚远。
“墨姐姐，不，郑姐姐，”小顺子压低声音，眼中带着紧张和兴奋，“疤爷都安排好了，南门偏门的王老四收了钱，会放我们出去。他说今天早上天没亮时，看到有几拨人也从那边出去了，看样子像是城南‘黑虎帮’的人，还有几个生面孔，都带着家伙，估计也是冲着悬赏去的。我们得小心，尽量避开人。”
郑氏心中一凛，点点头。悬赏的诱惑力果然巨大，连城南的地头蛇“黑虎帮”都出动了。她检查了一下竹篮，小铲子很锋利，必要时可以防身。她将那把从不离身的剪刀，也小心地藏在宽大的袖袋里。
两人趁着黎明前最深的黑暗，如同两道影子，穿梭在窝棚区杂乱的小径上，避开偶尔早起拾荒或解手的流民。来到南门偏门——这是一道专供运送夜香、垃圾和某些不宜见光物品进出的窄小城门，平日只有两个惫懒的老兵把守。此刻其中一个正靠着门洞打盹，另一个看到小顺子，又瞥了眼他身后低头缩肩的郑氏，会意地点点头，接过小顺子悄悄递过去的几枚铜钱，摆摆手，示意他们快走。
出了城门，寒意更甚，荒野一片死寂，只有远处传来几声凄厉的鸦鸣。小顺子对城外地形果然熟悉，带着郑氏不走官道，而是沿着城墙根走了一段，然后拐进一条被荒草淹没的田间小道，朝着记忆中的河岸方向迂回前进。
郑氏体力依旧虚弱，但体内那点金凤之力在缓慢流转，驱散着侵入骨髓的寒意，也让她比寻常女子多了几分耐力。她紧跟着小顺子，脚步尽可能放轻，耳朵竖起，警惕地留意着周围的任何风吹草动。
天色渐渐泛出鱼肚白，荒原的轮廓在晨雾中显现。途中，他们远远地看到过两拨人影，在更远处的河滩和土丘间晃动，似乎在搜寻什么。郑氏和小顺子立刻伏低身子，借助荒草和沟坎隐藏，等那些人走远才继续前进。
一个多时辰后，他们终于接近了那片河岸。就
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