班师的第四十日，通州。
北风刮得人脸皮子发紧。沈炼骑在马上，候在城外官道边，眼睛盯着南边来路。
运河就在身后，码头上漕船盐船全给军船让了道，船老大们蹲在岸上抽烟，也朝着南边望。
先过来的是动静。
轰隆隆的闷响，从老远滚过来，地皮子跟着抖。不是打雷。
道边有人趴下听了听，猛地站起来喊了一嗓子："马蹄！大拨的马蹄！"
然后就看见了那片白。
大雪龙骑。
三千骑，人披白甲，刀挂白穗，坐下全是白马。不冲不杀，就顺着官道漫过来——像雪崩压上来，白得晃眼。道边的庄稼地、土坯墙、枯树，全被衬得灰扑扑的。
路边看热闹的百姓一下子静了。
不知是谁"扑通"跪下去，紧跟着一片接一片，满地人伏在地上，脑袋贴着土，不敢抬头，只听见细碎的喘气声。
"白……白马啊。"
"是白龙军，太子的白龙军！"
"看那马，听说整整九千匹呢！"
一个小孩子从大人腿缝钻出来，伸手指着马队，扯着嗓子喊："白将军！白将军！"
他爹吓得一把把他拽回来，死死捂住嘴，身子绷得发硬，生怕冲撞了军阵。
沈炼站在道旁，风卷着骑兵带起的土拍在脸上，袍角往后直飘。九千匹白马像一条白色大河，从他面前淌过去。
姜瓖骑一匹黑马，在一片白里头格外扎眼。看见沈炼，猛地勒住马，马打了个响鼻。他人还坐在马上，就扯开嗓子喊：
"沈指挥使！殿下呢？！"
"殿下在后头，走运河，坐船！"
"那就是俺们先到喽！"姜瓖咧嘴乐了，"坐船磨磨唧唧，慢得要死！周遇吉那老小子，要是肯跟着俺们大雪龙骑跑，早到了！跟着白虎军团，慢吞吞的——"
喊完，不等回话，一扬鞭子，黑马蹿出去，转眼就混进龙骑大队里看不见了。
沈炼望着他背影，心里盘算了一遍：龙骑到了，步兵呢？大炮呢？江南弄回来的银子呢？
就在风口里干等了一个时辰。
又一阵声响传过来。
不是马蹄，是车轮。成千上万个木轱辘碾土路，吱呀吱呀，一声接一声，沉得叫人心里发闷。
运河那边，船队露头了。
哪里是几条船，密密麻麻挤在河面上，首尾相连，几乎看
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