晨钟撞响九响，浑厚悠远的钟声穿透了京城初冬的浓雾，在太极殿前三层汉白玉墀上空沉沉回荡。
新朝开国以来规制最重、牵涉最广的一场廷鞫，并未设在阴森封闭的大理寺公堂，也未设在刑部大院，而是破天荒地直设于奉天门外的金水桥前。东西两庑之下，一字排开三张蒙着黑漆的厚重公案，刑部尚书、大理寺卿梁慎、都察院左都御史这三法司长官按律正襟危坐。在他们两侧，身着朱紫朝服的文武百官分列两班，每个人的呼吸都在初冬的寒气中化作一团团白雾，却无一人敢交头接耳，连朝笏相碰的细微声响都被刻意压制。
而在金水桥南侧那片足以容纳万人的开阔广场上，此刻正黑压压地站满了人。数千名来自京畿八县的里正、乡绅、被救治的中毒农户，以及死难者的家属，被巡城御史与重甲禁军引至此处。他们衣衫褴褛，面带菜色，有的甚至还披着麻戴着孝，无数双饱含血泪与仇恨的眼睛，死死盯着御道中央。数千人的呼吸与低泣汇聚在一起，犹如地底压抑的熔岩，只需一丝火星便能掀起燎原之势。
梁慎着大理寺卿云雁补子官服，面色冷肃如铁。他缓缓举起手中那方用百年惊堂木雕就的醒木，在半空中略一停顿，随即重重拍下！
“啪——！”
清脆而极具穿透力的木击声，瞬间压下了广场上所有的嘈杂。
“带前朝宰辅、重犯沈怀安入殿受鞫！”梁慎气沉丹田，厉声喝道。
伴随着令人牙酸的沉重铁链拖拽声，两名身高八尺、浑身披挂重甲的禁军，自侧掖门将一道佝偻却极力维持着傲慢的身影拖了出来。
沈怀安。
这个曾经权倾朝野、一人之下万人之上的前朝丞相，此刻已是狼狈到了极点。他手腕上死死扣着那枚锈迹斑斑、深陷入骨缝的北境“药奴铁环”，左臂齐肘而断，断口处虽被狱医用最下等的草药粗粗敷衍止血，但暗红近黑的血渍依然浸透了那件残破不堪的前朝一品仙鹤补服。他双腿的关节在密道中被夜风卸下，虽为了今日受审勉强接上，但走起路来依旧拖沓踉跄，沉重的精铁脚镣在平整如镜的金砖地面上拖拽出两条刺目的白痕，发出令人毛骨悚然的尖鸣。
然而，当他被重重推搡至大殿中央那片空地上时，那张布满陈年刀疤、苍老如枯树皮般的面孔上，竟没有半分阶下囚的仓皇与恐惧，反而在嘴角勾起了一抹病态而诡异的冷笑。
他缓缓直起佝偻的脊背，甚至不肯屈膝下跪。浑浊却透着阴毒的目光越过三法司的公案，直直刺向
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