大典礼成的九响钟声渐渐在紫禁城上空消散，太庙外广场上的百官依然处于极度的震撼与惶恐之中。而此刻，太庙东侧最偏僻的一处偏殿内，气氛却已经降至了比殿外三九寒冬还要冰冷的冰点。
殿门紧闭，厚重的双层牛皮挡风帘将外间的一切声浪死死隔绝。殿内没有点燃地龙，十二盏高脚青铜连枝灯在幽暗的空间里投下摇曳不定的暗黄光晕。空气中弥漫着一股陈年发霉的檀香味，夹杂着从偏殿深处渗出的丝丝寒意。
沈南乔身着繁复沉重的九凤朝阳褕翟大袖衣，头顶那顶象征着大新最高权力的九龙四凤冠在烛火下折射出冰冷而威严的碎光。她端坐在偏殿正中的紫檀木太师椅上，面容清冷如雪，一双古井无波的眸子静静地注视着前方。
萧夜寒坐在她身侧，玄色衮服上的十二章纹在昏暗中隐隐浮动。他单手随意地搭在天子佩剑“斩妄”的剑柄上，指节因微微用力而泛出冷硬的青白色。他周身的煞气并未因大典的结束而有丝毫收敛，反而在这狭窄闭塞的空间里被极度压缩，化作了一股令人窒息的帝王威压。
在他们正前方的青砖地面上，站着刚刚从囚车上下来的废后。
原本应当母仪天下、不可一世的女人，此刻身上只穿着一件单薄而肮脏的素白囚服。囚服的下摆沾满了通州暗卡上的泥泞与血污，连日来的逃亡与惊惧让她原本梳理得一丝不苟的云鬓彻底散乱，几缕枯草般的灰白发丝贴在她惨白的脸颊上。她的双手被一副重达三十斤的玄铁精钢镣铐死死锁住，稍一动作，便发出刺耳的金属摩擦声。
然而，即便落到了这般田地，废后的脊梁依然挺得笔直。她拒绝了周围两名黑甲禁军的喝令，死死咬着干裂渗血的嘴唇，就是不肯弯下膝盖。
“跪下！”夜风手按刀柄，厉声暴喝，一脚便要踹向废后的膝窝。
“慢着。”沈南乔微微抬手，制止了夜风的动作。
她那双清冷的眼眸上下打量着这名曾经在深宫中呼风唤雨的女人，目光最终落在了废后死死抱在胸前的那只毫无血色的手上。在那只手的掌心里，攥着一卷被揉搓得皱巴巴的羊皮残页。
这便是那本让整个大新皇室疯狂了二十年的《大新内廷复验名册》的最后一页。
“见新帝新后不跪，按大新律例，当施以刖刑，削去双足。”沈南乔的声音没有任何起伏，平静得像是在谈论今日的天气，“不过，既然你敢孤身一人抱着这最后一张底牌走下囚车，想必心中早已算计好了筹码。说吧，你的条件。”
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