万宝阁后进的暗拍场深藏在地下三丈处，四壁皆以浸过桐油的青冈巨木合缝密包，严丝合缝得听不见半点外头的车马喧嚣。
场中未置明烛，只在头顶垂下数盏罩着玄色生绢的铜防风灯，光晕被死死压在方圆三尺的红木条案上，愈发显得周遭暗影憧憧。空气里浮动着一股陈年防蛀的芸草气与极淡的硫磺味，那是暗场特有的防潮熏香，闻久了教人喉头发干。
宋砚舟穿一件石青色暗云纹素缎长袍，斜倚在一楼正中的乌木交椅里，手里漫不经心地把玩着两枚溜圆的东珠。
余三娘则立在条案后方，一身干练的藏蓝滚边窄袖褙子，发髻梳得一丝不乱，只插了一根不显眼的乌木簪。她垂着眼帘，双手拢在袖中，神色沉静如水，唯有那双精明的眼睛，不着痕迹地扫视着暗场内三处通往外界的暗门。
二楼东侧的垂花隔扇暗间内，沈南乔脱去了宫中繁复厚重的凤纹锦袍，换了一身京畿寻常走方药商常穿的赭石色细布袄裙，长发仅以一根青玉扁簪挽起。她透过雕花窗棂的细密缝隙，冷冷注视着下方的一举一动。
按昨夜定下的章程，萧夜寒此刻正端坐在皇极殿上主持早朝，借着清算沈敬元残党的由头，将满朝文武的目光死死钉在金銮殿前，明面上制造出帝后二人皆未分心民间的假象。而暗地里，夜风隐在暗拍场西侧的排气天窗后，穆青岚带人守住通往漕运码头的北夹道，霍青麟则领着精悍好手卡死了通往永定门后巷的退路。
天罗地网，只等鱼儿入水。
条案前的小铜壶漏下最后一粒细沙，暗门处传来三声轻重不一的叩击。
余三娘抬手，守门的伙计无声地将厚重包铁木门拉开一道尺许宽的缝隙。
一道佝偻的身影裹着黑缎兜帽斗篷，低着头，脚步拖沓而又极其谨慎地滑了进来。来人身量不高，走动间右脚微跛，枯瘦的手指紧紧攥着兜帽边缘，防备地环视了一圈死寂的暗场。
“老身要的东西，万宝阁可备齐了？”
沙哑苍老的声音响起，带着浓重挥之不去的吴侬软调，正是当年相府大夫人苏晚棠身边、对外宣称早已“暴毙”的陪嫁管事赵嬷嬷。
宋砚舟将手中的东珠随手丢在茶几上，发出一声清脆的骨碌声，挑眉笑道：“赵嬷嬷既然信得过我万宝阁的字号，宋某自然不会砸了自己的招牌。东海三桅大福船已在通州码头挂了内帑采买的暗帆，通关路引、内阁海防司的关防文牒，连同江南汇通庄通兑的五千两足金见票即付的金本，全在三娘手里的铁匣
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