姜宜年穿过长街的时候，正是中午。
后院的木门虚掩着，她伸手一推，迈步进去。
院子里静得不寻常。
姜宜年的脚步顿了一下，阿梨先看到了她，扑了过来，“娘，阿梨想你。”
然后她看见了燕娘子。
她正坐在院中的石凳上，发髻散了大半，碎发乱糟糟地贴在脸侧。
林大姑娘端着一盆温水蹲在旁边，手拧着帕子，眼眶红得像兔子。
姜宜年牵着阿梨走近两步，阿梨懂事地蹲在燕娘子脚边。
燕娘子的半边脸颊肿得老高，青紫的颜色从颧骨一直到下颌，看着触目惊心。
她素净的交领襦衫被什么东西撕破了一道口子，领口微微敞开的地方，姜宜年瞥见了脖子上一道道新旧交叠的伤痕。
是鞭痕。
姜宜年的心沉了下去，她的声音不自觉地发紧：“燕姐姐？这是怎么了？谁干的？”
燕娘子抬起眼看她。
那双平日含着三分笑意的眼睛此刻蓄满了泪，她张了张嘴：“桃娘子.....”
话没说完，她便捂住了脸，肩膀剧烈地抖起来。
这个女人像一株被狂风暴雨打折了的树，弯着腰，整个人都在发抖。
姜宜年蹲下身去，手轻轻搭上燕娘子的肩头：“别哭，慢慢说，我在呢。”
林大姑娘在一边抹了把眼睛，再也憋不住了：“桃娘子，是赵员外将燕娘子打成这样的！”
姜宜年眉头一拧，没有说话，等她继续往下说。
“燕娘子是赵家的二房妾室。头两年还好，后来.....后来只要那姓赵的生意赔了钱，或是打牌输了，哪怕是喝多酒了，回来就拿燕娘子撒气。”
姜宜年看着燕娘子敞开的皮肤鞭痕，新旧交叠，绝不是一日之功。
“起初是打巴掌，”林大姑娘指了指燕娘子的胳膊，“后来上了拧掐，再后来.....再后来就动了鞭子。”
姜宜年听着，手指慢慢攥紧了膝头的裙布。
林姑娘越说越气：“燕娘子有一回差点.....差点就没了。后来，赵员外怕她在外胡说，把现在这个宅子给了她。燕娘子这才开了茶馆，照顾着咱们。”
院子的角落里，钟叔闻声过来，他叹了口气：“燕娘子，老朽多嘴说一句，您别嫌烦。那孩子到底是您身上掉下来的肉，看在孩子的份上......也只能回去凑合着过。”
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