急之下，我与岩大哥口不择言，污了阿满姑娘的清誉。”
“这雁北的媒婆，竟同人贩子无异吗？这般强买强卖？”
“桃娘子，老夫感谢您和岩壮士还来不及！”薛郎中连连摆手，“他们上门多次了，若没你们，今日老朽真的抵挡不住了！在这苦寒之地，能活命比什么都强，还谈什么清誉！”
他长叹了一口气，走到炭盆边坐下：“过去世道清明的时候，这牙婆做媒，和咱们大夫看病一样，讲究的也是个‘望闻问切’。帮女儿家，择良人，看良缘，但是现在不同了！”
“连年打仗，男丁死得太多，朝廷为了充实户头，拼了命地要人生孩子。只要男方能拿出几两银子，管那姑娘年龄到没到，那些黑心肝的牙婆就能勾结着把孩子给卖了！”
说到这，薛郎中的目光又在姜宜年身上打量了一番：“只是老朽实在没想到，桃娘子这般清贵出尘的气质，竟然做的是媒婆行当？”
姜宜年神色坦然：“我在京中丧夫，不愿受夫家规矩磋磨，便索性以做媒的身份立了女户。这次北上雁北，一面是准备探望流放此地的父母，一面也是想在这地界扎根立足，再谋官路。”
“如此宏愿.....”薛郎中点了点头，随即又摇了摇头，“雁北郡城里可能还会好些，尚存些规矩。但真到了这下面的村镇上，大多都是不把人当人，将清白姑娘像牲口一样卖来卖去。”
“刚才那王大户家，恐真不会善罢甘休啊。”
雁北这，春天来得太迟，夜深露重。
薛郎中起身，又去拿了个炭盆。“明日正好市集，女子出门还安全些，出去转转，你便懂这的情况了！”
姜宜年看着窗外无星无月的天色，若有所思地点了点头。
第二日一早，薛郎中就催着姜宜年出门，说是这里日头短，天黑得快。
阿梨的高热已彻底退了下去，阿满早上也能下地走动了。
姜宜年见两个女娃都安稳下来，稍稍收拾了一下，准备出门。
苦寒县的集市透着一股肃杀气。
长街两旁，大多是打铁卖刀的露天铺子，炉火烧得通红，铁锤敲击声震耳欲聋。再往前，便是几家当铺，门前放着摊子，是一些从当铺里出来的物件，当街叫卖。赶集的吃食，只有些窝窝干粮，再就是腌菜。
街角避风处，有个茶水摊，几个镖师样貌的粗汉正围着几个代写家书的穷书生，生意颇为红火。
唯独最角落的一个书生，桌案前
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